Ежегодно 15 апреля в мире отмечается Международный день культуры. Именно в этот день в 1935 году в Вашингтоне был подписан договор «Об охране художественных и научных учреждений и исторических памятников», получивший известность в международно-правовой практике как Пакт Рериха.

В 1998 году Международная лига защиты культуры, учрежденная Международным центром Рерихов в 1996 году, выступила с инициативой отмечать день подписания Пакта как Международный день культуры.

С этого времени во многих городах мира 15 апреля проходит торжественное празднование Дня культуры с поднятием Знамени Мира.

Предложение о проведении Всемирного дня культуры было выдвинуто в 1931 году художником Николаем Рерихом в бельгийском городе Брюгге на конференции, посвященной продвижению международного договора об охране культурных ценностей. Рерих считал культуру главной движущей силой на пути совершенствования человеческого общества, видел в ней основу единения людей разных национальностей и вероисповеданий. Тогда же была названа основная задача Дня культуры – широкий призыв к красоте и знанию.

Н. Рерихом был предложен первый международный правовой акт об охране художественных и научных учреждений и исторических памятников. Пакт подписали представители 21 государства американского континента 15 апреля 1935 года в Вашингтоне в Белом Доме. В его поддержку тогда выступили Франклин Рузвельт, Ромен Роллан, Бернард Шоу, Рабиндранат Тагор, Герберт Уэлс, Альберт Эйнштейн.

В Пакте Рериха содержатся общие принципиальные положения о защите культурных ценностей и уважении, которое следует им оказывать. Они носят безусловный характер и не ослабляются оговорками о военной необходимости.

В качестве отличительного знака на памятниках и учреждениях культуры, требующих особого уважения и защиты, было предложено Знамя Мира, представляющее собой три круга в окружности амарантового цвета на белом полотнище, означающие символ триединства всего сущего.

Пакт Рериха был использован в качестве  основы для документов современного международного сотрудничества в области охраны культурного наследия, в том числе таких актов ЮНЕСКО как «Конвенция о защите культурных ценностей в случае вооруженного конфликта», принятая в Гааге 14 мая 1954 года, «Конвенция о мерах, направленных на запрещение и предупреждение незаконного ввоза, вывоза и передачи права собственности на культурные ценности», принятая в Париже 14 ноября 1970 года, «Конвенция об охране всемирного культурного и природного наследия», принятая в Париже 16 ноября 1972 года.

Впоследствии идеи Пакта получили развитие во «Всеобщей декларации о культурном разнообразии» (2001) и «Декларации о преднамеренном разрушении культурного наследия» (2003) ЮНЕСКО, «Конвенции об охране и поощрении разнообразия форм культурного самовыражения» ООН (2005) и других международных документах.

Международному дню культуры ежегодно посвящены различные мероприятия – выставки, круглые столы, конференции и др.